La conspiración

Título original: Deception Point
Autor: Dan Brown
Editorial: Umbriel

Año de edición: 2005

Número de páginas: 603

Sinopsis

Tras largos años completamente improductivos en sus investigaciones, parece que la NASA ha obtenido, al fin, resultados importantes. De hecho, todo apunta a que han descubierto en plena Antártida un meteoríto con fósiles incrustados, lo que demostraría la existencia de vida extraterrestre. Esta noticia daría un notable vuelco a todas las críticas recibidas tanto por la agencia espacial como por el propio presidente de los Estados Unidos, a causa de las enormes sumas de dinero público con las que se subvencionaban los proyectos de la NASA. Antes de hacer público el logro envían a cuatro científicos de primer nivel a que verifiquen la hipótesis, acompañados de Rachel Sexton, hija del senador candidato a arrebatarle su puesto al actual presidente. Pero una serie de descrubimientos en el lugar de marras, unidos a ciertos sucesos sin lógica aparente, hacen a los protagonistas pensar que las cosas no son lo que parecen.

Comentario

Desde que leímos El código da Vinci nos ha interesado bastante la literatura de Dan Brown, quizá no tanto por su calidad en la escritura como por lo trepidante de sus novelas y el toque científico de casi todas ellas. La conspiración, su tercera obra, no es una excepción, mantiene ese ritmo endiablado que hace que cueste verdadero trabajo dejar el libro a medio.

Pingüinos en la Antártida

Es de agradecer que Brown haya decidido cambiar de protagonista masculino y dar descanso a la figura de Robert Langdom, protagonista de sus dos novelas más exitosas y que reapareció en El símbolo perdido. En este caso el elegido es Michael Tolland, especialista en temas oceanográficos y con cierto parecido en la forma de actuar a Langdom (es lógico que se prescindiera de éste, ya que se supone que es experto en simbología y no pintaría mucho en el argumento). Al igual que pasa con Tolland, muchos de los personajes recuerdan enormemente a otros protagonistas de sus novelas. En cualquier caso, vistas de forma independiente al resto de sus obras, las características y las personalidades de los personajes son interesantes y adecuadas para el tipo de historia de la que se trata.

Otro punto que nos gustó del libro ha sido la crítica que desde él se hace a la NASA, aunque quizá sería más conveniente decir que la crítica va dirigida a la gran cantidad de dinero público que se invierte en los diferentes proyectos de la compañía, en su mayoría infructuosos. Es un tema que nunca nos habíamos planteado pero cuya postura con respecto a él nos parece de lo más lógica. Suponemos que si una parte importante de nuestros impuestos fuera a parar a experimentos estériles o cuyos resultados no nos ayudan en nada no nos haría la menor gracia.

Instalaciones de la NASA

En cuanto al final, dentro de que tiene una parte más o menos predecible, hay que reconocer que tiene algunos giros que descolocan bastante al lector. El hecho de que una de las personas de la investigación sea precisamente la hija del candidato mejor posicionado para habitar la Casa Blanca hace que durante la lectura uno se pueda plantear un amplio número de posibilidades, y habitualmente cambiantes con el transcurrir de la trama.

Además tiene el exotismo de estar ambientado en plena Antártida, lo cual provoca que las escenas que allí tienen lugar, especialmente las de acción, sean aún más frías y crudas que en cualquier otra ubicación, añadiendo en determinados momentos verdaderos toques de angustia al lector que se imagina a cincuenta grados bajo cero intentando escapar de sus enemigos o buscando aclarar los misterios que encierra el meteorito y el fósil que lo acompaña.

Con todo esto, la novela se convierte en uno de estos libros veloces y que apenas dan respiro al pobre lector que, deseoso de cerrarlo y acostarse a dormir, no puede evitar soltar el típico "un capítulo más y lo dejo". Si a este vertiginoso ritmo añadimos una buena cantidad de datos curiosos de tipo científico acerca de los meteoritos y de las posibles formas de vida, tenemos una obra que, sin rebosar calidad literaria, la suple perfectamente con una trama y unos personajes completamente adictivos.

Nota: 8/10.

Maratón Disney: La leyenda de Sleepy Hollow y el Señor Sapo

Canon de Clásico Disney: 11
Título original: The adventures of Ichabod and Mr. Toad
Dirección: James Algar, Clyde Geronimi, Jack Kinney

Reparto (doblaje): Bing Crosby, Basil Rathbone, Eric Blore, J. Pat O'Malley, John McLeish

Música: Oliver Wallace
Año: 1949
Género: Animación. Fantasía.
Duración: 68 min. aprox. 
Premios: Globo de oro a la mejor fotografía en color (1950). 

Sinopsis

El largometraje está compuesto de dos cuentos populares: por un lado se nos relata la leyenda del Señor Sapo, una fábula de un sapo derrochador y caprichoso que, a pesar de los sabios consejos de sus amigos, se mete en un buen lío a causa de su implacable interés por agenciarse un automóvil. Por otro lado, se versiona de forma infantil la historia de Sleepy Hollow en la que un nuevo maestro llamado Ic habod Crane llega a un pueblo y, a pesar de su eminente fealdad, logra enamorar a la dama más codiciada de la zona. El bruto Brom Bones, considerado como el más apuesto y principal pretendiente de la joven, no puede aceptar su derrota y hará todo lo posible por apartar al pedagogo de su camino.

Comentario

De nuevo nos encontramos con otro clásico Disney dividido en dos grandes secciones, como ya sucediera con Bongo, Mickey y las judías mágicas. En este caso las dos partes representan dos leyendas seleccionadas de Estados Unidos e Inglaterra respectivamente. Ambas historias se cuentan de forma adaptada al público infantil. En el caso de la del Señor Sapo se ve bastante apropiada y adecuada para esa versión; por contra, la de Sleepy Hollow se ha modificado bastante y se aleja considerablemente de la mayoría de versiones conocidas (no hay más que recordar la de Tim Burton, nada apta para niños).

Centrándonos en la parte del señor Sapo, se trata de una fábula al más puro estilo, con un sapo como protagonista y un topo, una rata y un tejón como sus fieles amigos, a los que se añadirá un caballo. El único humano que aparece es un tabernero que, a la larga, será el malo de esta sección. Nos ha gustado la claridad con la que están definidos los personajes: el sapo es el alocado y caprichoso de la historia, el topo es el amigo inocente y bonachón, la rata es el otro tipo de amigo, responsable y sensato, el caballo es el que siempre intenta incitar al batracio a lograr sus propósitos a cualquier precio... Además, resultan bastante graciosas las escenas de persecución, con las habituales caídas y casualidades típicas de la factoría.

Quizá la moraleja de esta parte es lo que menos nos ha convencido. Por intentar resumir vagamente la idea sin desvelar demasiada trama diremos que el señor Sapo es acusado de una ilegalidad que no había cometido, lo cual, obviamente, se prueba al final, pero termina como un héroe y como ejemplo a seguir, olvidándose de que actitudes como el derroche o la falta de responsabilidad, si bien no es nada ilegal, no son maneras de ser para inculcar.

En cuanto a la historia de Sleepy Hollow, se puede decir que comienza de una manera medianamente aceptable pero que en su avance se tuerce y se hace más paranoica e ilógica. Es un cuento esencialmente narrado, sin más que unos pocos diálogos en boca de los protagonistas, lo cual, a nuestro gusto, le hace perder ritmo. Además, se recrea mucho en poner en antecedentes al espectador y, sin embargo, deja algo corta la historia propiamente dicha.

El final, sin duda, es lo menos convincente de esta versión de la leyenda. No lo vamos a desvelar, pero, como se suele decir, está metido a puñetazos y da la impresión de que lo metieron por no dejar cabos sin atar en la historia, cosa que no nos suele gustar pero que, quizá, en esta ocasión hubiera sido una opción preferible. Reconocemos que no somos grandes conocedores de los detalles de la leyenda de Sleepy Hollow pero, casi con total seguridad, en esta adaptación se han tomado demasiadas libertades.

No es que veamos mal que se intenten hacer llegar al público más joven las historias y leyendas propias de ciertas regiones, pero es posible que en las zonas donde estas historias son desconocidas para el gran público la película no alcance a llenar a todo el mundo, que es precisamente lo que nos ha ocurrido a nosotros. No en vano, éste es posiblemente uno de los clásicos Disney menos conocidos de la factoría.

Nota: 3/10.

Más Clásicos Disney pinchando aquí.

Platonic Venus

Autora: Yuki Nakaji
Editorial: Panini
Título original: Venus wa kataomoi
Año de publicación (España): 2005-2006
Número de tomos: 12 
Género: Shôjo. Romance. Drama. 

Sinopsis

Suzuna inicia la universidad y se muda a los apartamentos destinados a sus alumnos. Allí tendrá como vecino a Eichi, un chico con el que no empieza muy bien, ya que ambos están enamorados de Fukami, el mejor amigo de Eichi desde la infancia y el amor a primera vista de Suzuna. A este trío se unirán Hinako, una guapa estudiante que inicia una relación con su profesor, y Yuki, quien no se decide entre Eichi o Suzuna. Estos dos últimos dejarán su rivalidad para pasar a ser grandes amigos, y quizá algo más...

Comentario

No conocía de nada este manga y me dio por comprármelo, puse muchas expectativas en él, y cuando empecé a leerlo me encantó. Es una historia muy tierna, con unos personajes entrañables, y llena de escenas tanto divertidas como emotivas. Pero hay que reconocer que la trama se ha alargado más de lo que se querría, con situaciones algo enredesadas y con personajes que aparecen un capítulo suelto dando la sensación de que influirán en la historia y para nada es lo resultante. También hay que decir que el hecho de que la historia se ambientara en la universidad me llamó mucho la atención, ya que la gran mayoría de los shôjos transcurren en la vida de los institucienses. Pero si en ningún momento se mencionara que son universitarios nadie lo notaría, podría pasar perfectamente por alumnos de instituto, ya que no se les ve ni siquiera estudiando ni se mencionan las notas que sacan, sino siempre de fiestas y excursiones, y al final de la carrera están planteándose a qué se dedicarán en el futuro. Por ejemplo, Suzuna está haciendo una filología y duda sobre qué profesión coger, y acaba trabajando en una guardería... Esto recuerda a un alumno a punto de terminar el instituto y pensar qué carrera va a escoger. 

Las actitudes de los personajes no son nada maduras para la edad que tienen, sino que estamos ante un grupo de chiquillos con ganas de pasárselo bien y despreocupados de los estudios. Incluso la autora reconoce que le gusta darle ese aire infantil a Suzuna, algo que logra sin lugar a dudas. Pero luego está también el tema de los líos amorosos, porque todos van detrás de todos. Parece que Hinako es la única que tiene las cosas claras, y Fukami casi que también. Además estos líos incluyen también a un primo pequeño de Eichi que también está enamorado de él (y la hermana de este primo que, a su vez, está enamorada de su hermano). En fin, mucho lío entre todos para luego librarse sólo unos pocos como pareja estable. Eso sí, la relación entre Suzuna y Eichi es una delicia, me encanta. Y, como decía antes, hay numerosos caracteres que aparecen a cuento de nada en la historia y no resultan nada influyentes en la trama, lo cual induce a pensar que es puro relleno y ganas de alargar la historia para vender más tomos, pues, desde mi punto de vista, con siete u ocho habría estado bien, pero los últimos se me hicieron algo largos y redundantes. Y, después de tanto contar lo mismo o introducir nuevos personajes y situaciones que no llevan a nada, dejan un final bastante abierto para algunos de los protagonistas.

Del dibujo hay que decir que es muy bonito, me ha encantado, sólo que creo que podría mejorar un poquito las expresiones faciales, ya que en la gran mayoría de las viñetas parece que están posando más que otra cosa. Pero desde luego Hinako, para lo poco que sale, es la que más me gusta, parece la más trabajada. En cuanto a los chicos me costaba algo de trabajo distinguirlos entre ellos (Fukami, el entrenador, el hermano de Eichi y Yuki, son muy parecidos) y quizá sea ahí donde se necesita algo más de trabajo en el dibujo, para que sean fácilmente reconocibles.

En cuanto a la edición del manga es algo cutre, hay muchos textos (notas del traductor incluídas) que cuesta trabajo leer por los escasos márgenes, por no hablar de la pobre Hinako, que a lo largo de la serie la han llamado Hinako, Nanako, Hanako...

Por lo demás el manga es muy agradable de leer, muy divertido y a veces algo dramático, pero quizá si no lo hubieran alargado tanto y los personajes secundarios pintaran algo en la historia le habría puesto mejor nota. Sólo decir que lo recomiendo a cualquier amante del shôjo y que si veo que se publica algo más de esta autora no dudaré en leerlo.

Nota: 7/10.

La ecuación de tercer grado

El término ecuación supongo que le será familiar a prácticamente cualquier persona, sea del ámbito científico o no. Para la comprensión de la presente entrada bastará con saber que una ecuación no es más que una combinación de operaciones en la que algún valor numérico es desconocido, los cuales se acostumbran a representar por letras (habitualmente la x). El grado de la ecuación hace referencia al mayor de los exponentes que aparecen en ese valor desconocido. Pues bien, algunas de estas diabluras matemáticas originaron una de las anécdotas más curiosas de la historia de la ciencia.

Niccolo Fontana, Tartaglia

Las ecuaciones de primer y segundo grado no implican excesiva dificultad. No en vano ya eran resueltas por los antiguos babilonios, allá por los siglos XVIII y XVII a.C. Hay que decir que su método carecía de las fórmulas que poseemos hoy en día, por lo que podía resultar algo más tedioso aunque igual de efectivo. El problema llegaría con las ecuaciones de tercer grado, para las cuales les fue imposible dar con un algoritmo con el que abordarlas todas. Resolvieron algún caso concreto, pero no el general. En su defensa hay que decir que dicho método no llegaría hasta más de 3000 años después.

Volamos en el tiempo y en el espacio y nos ubicamos ahora en la Italia del siglo XV, en pleno Renacimiento. La ciencia itálica estaba viviendo posiblemente su época de mayor auge, y es allí donde aparece el primer gran avance en la resolución de la ecuación de tercer grado a manos de Escipión del Ferro. Sin llegar a dar un método general, sí que logró resolver una amplia cantidad de estas ecuaciones (concretamente las que carecían de potencias cuadradas).

Antes de proseguir con la historia hemos de hacer notar que, en aquella época, al realizar un descubrimiento científico no era siempre habitual hacerlo público en busca de reconocimiento y gloria, sino que a veces se prefería ser la única persona conocedora de ese secreto, convirtiéndose en una especie de tesoro personal e intransferible. Del Ferro era de esta opinión y solamente desveló su gran descubrimiento en su lecho de muerte y únicamente a su mejor alumno y hombre de confianza, Antonio de Fior, matemático que jamás llegó a rozar el nivel de su maestro. El problema es que De Fior no tenía intención de ocultar su poder, y prefirió usarlo para retar a alguna de las mentes más brillantes de la época a un duelo matemático, algo muy común en esos años y que básicamente consistía en que dos científicos se proponían mutuamente una lista de problemas y buscaban la mayor resolución de ellos. Digamos que era una manera de medir el nivel de cada uno.

La fórmula para resolver ecuaciones de tercer grado

El matemático elegido para este duelo fue Niccolo Fontana, más conocido como Tartaglia, personaje algo más famoso actualmente, al menos entre los estudiantes de ciencias de grados superiores, por su "triángulo" para desarrollas potencias de un binomio. Ese sobrenombre, que en italiano significa "tartamudo", le vino debido a una grave herida en la cara provocada en una guerra. Niccolo quedó inconsciente durante varias horas y sólo el hecho de que un perro le estuviera lamiendo la sangre que brotaba de su cara evitó su muerte, aunque no su posterior tartamudez. A pesar de sus defectos físicos, era una de las cabezas mejor dotadas de su siglo, motivo por el que fue el escogido por De Fior, ya que superar a Tartaglia en un duelo lo coronaría, sin duda, como uno de los dos o tres mejores matemáticos del momento.

El reto propuesto, y que Tartaglia aceptó, consistió en treinta problemas que cada uno había resuelto previamente. Tartaglia optó por hacer un barrido por diversas ramas matemáticas, proponiendo una amalgama considerable de problemas, mientras que De Fior, qué duda cabe, proporcionó a su adversario una treintena de problemas que conducían, todos ellos sin excepción, a ecuaciones de tercer grado del tipo que su maestro le había enseñado a resolver. Era jugárselo todo a una carta: si Tartaglia lograba resolver esas ecuaciones, resolvería los treinta problemas, aunque De Fior no lo veía nada probable, tras tantos años sin que nadie conociera el método que tenía en sus manos.

Fijaron un día para volver a verse y en el que cada uno debería llevar los problemas que hubiera logrado resolver. Quizá sea una añadidura a la historia para hacerla más interesante, pero parece ser que, llegado el día previo al acordado, Tartaglia no había logrado dar con la manera de abordar las susodichas ecuaciones. Parece ser que esa misma noche, a punto de rendirse, logró dar con la técnica adecuada y, a pesar de no dormir ese día, acabó por resolver los treinta problemas de su adversario. Llegó el día de volver a verse y el resultado no pudo ser más apabullante: Taraglia 30 - De Fior 0. Éste último no había logrado dar con la solución a ninguno de los problemas. Parece ser que, además del propio honor, también se habían apostado treinta invitaciones a suculentos banquetes, parte del reto que Tartaglia, supongo que debido a la tremenda alegría que sentiría por su descubrimiento, perdono a su contrincante. Realmente lo que iba a afectar a De Fior no eran estas invitaciones, sino la evidencia de la humillante derrota, lo que hizo que desapareciera completamente del panorama científico y que Tartaglia ganara mayor fama si cabe.

Gerolamo Cardano

Pero la cosa no acabó aquíe, pues entonces entró en escena otro de los grandes de la época, Gerolamo Cardano. El famoso duelo y la flamante victoria de Tartaglia había llegado a sus oídos y, al parecer, tenía en danza varios importantes resultados inconclusos solamente a falta de lograr resolver ciertas ecuaciones de tercer grado. Comenzó entonces a enviar infinidad de cartas al ganador del reto pidiéndose el gran favor de proporcionarle su método, correspondencia que fue toda ella contestada negativamente. Pero, como bien sabemos, la elevada insistencia puede hacer, a veces, cambiar de opinión a la gente, y en una de las respuestas Tartaglia invitó a Cardano a visitarlo para que le informara sobre las teorías en que estaba trabajando.

Una vez en casa de Tartaglia, Cardano prosiguió con su insistencia hasta que logró que el primero accediera a proporcionarle la información que precisaba con una fuerte condición: que no debería trasmitir este saber a nadie, ni mucho menos publicarlo. De hecho, le hizo firmar un juramento prometiendo que cumpliría esa condición. Esto sucedió en 1539. Pues bien, en 1545 Cardano publica su obra Ars Magna en la que, entre otras muchas cosas, aparece el método que le había proporcionado Tartaglia seis años antes. Cierto es que en la obra especifica que esa parte se la contó dicho matemático, pero esto no satisfizo a Tartaglia, quien se enemistó de por vida con Cardano y blasfemó contra él hasta la saciedad. En cualquier caso, el método para resolver ecuaciones de tercer grado ya era público y ese misterio de tres milenios se había esfumado.

Apoyándose en este método no tardó mucho en lograr resolverse la ecuación de cuarto grado. Este honor le correspondió a Ludovico Ferrari, discípulo del propio Cardano. La de quinto grado se hizo de rogar hasta que llegara el noruego Abel quien, con sólo 22 años (afortunadamente, pues murió con 26), demostró que no existía un método general para resolver la ecuación de quinto grado ni las de grado superior, solamente se podrían resolver casos concretos, pero no hay una fórmula para estos grados. Así pues, con esto quedaba, de alguna manera, liquidado todo el asunto de las ecuaciones, al menos de las lineales, pues existen una multitud de titpos de ecuaciones (con raíces, con fracciones algebraicas, con logaritmos....), pero eso es otro tema bastante más complejo y, por supuesto, mucho menos curioso que el gran duelo entre Tartaglia y Antonio de Fior.